Toxoplasma

T. gondii, một loại ký sinh đơn bào chỉ sống nội bào, có mặt trên toàn thế giới, ký sinh ở người, nhiều loài súc vật và chim. T. gondii là một lại coccidian của mèo – vật chủ cuối cùng của loại ký sinh đơn bào này, và tồn tại ở ba thể: thể tư dưỡng (tốc dưỡng) (3 x 7µm) là thể phân chia nhanh gặp trong mô và dịch cơ thể trong giai đoạn cấp. Các thể tư dưỡng có thể xâm nhập và nhân lên ở hầu hết các tế bào có nhân của động vật có vú. Các bào nang (bradyzoite) chứa các thể tư dưỡng còn khả năng sống là thể tiềm ẩn, có thể tồn tại kéo dài dưới dạng nhiễm trùng mạn tính, và gặp chủ yếu ở tổ chức cơ và thần kinh. Bào tử là thể chỉ thải theo phân của động vật họ mèo. Chu kỳ giới tính diễn ra trong niêm mạc ruột của mèo, tiếp theo là sự giải phóng ra các bào tử trong vòng 3 – 14 ngày; tuy nhiên, mèo có thể tái nhiễm và thải ra bào tử nhiều lần. Người nhiễm bệnh khi ăn phải các bào nang trong thịt sống hoặc chưa nấu chín; do ăn phải các bào tử trên rau hoặc các thức ăn khác bị nhiễm bẩn do phân mèo không được xử lý cẩn thận, hoặc do trẻ em ăn đất bẩn; do lây truyền qua nhau thai; hoặc hiếm hơn, do lây truyền trực tiếp thể tư dưỡng chẳng hạn như trong truyền máu. Chó, côn trùng, và hệ thống cung cấp nước công cộng có thể đóng vai tròng lây truyền cơ giới. Tỷ lệ phát hiện kháng thể thay đổi từ dưới 5% ở một số vùng thế giới (không có mèo, ăn ít thịt) đến khoảng 55% ở Hoa Kỳ và trên 80% ở Pháp.